这本书通过罗马的艺术和建筑探索了古代和现代之间的鸿沟.  它首先关注的是人类属于一个宇宙的想法，就像许多古代和中世纪艺术所呈现的那样, 从万神殿和古代雕塑的历史到基督教教堂里的自然形象. 上帝通常被理解为遍布自然界或监督自然界, 这将人类呈现为一个神圣的整体，支撑着政治和社会秩序.  然后，这本书转向了罗马主要艺术家(米开朗基罗)对这些想法的拒绝, 卡拉瓦乔, 贝尔尼尼, 和Borromini), 他们认为现代艺术家的新角色是普罗米修斯式的人物. 这本书探讨了这种转变所暗示的对自然的解放和疏离.